Pierwszy Amerykanin papieżem! Kardynał Robert Francis Prevost, obecny papież Leon XIV I, urodził się 14 września 1955 roku w Chicago w Stanach Zjednoczonych. Przez całe swoje życie łączył duchowość, działalność duszpasterską i zarządzanie Kościołem z ogromnym oddaniem i pokorą.
Wczesne życie i powołanie
Dorastał w rodzinie katolickiej w Chicago. Już jako młody chłopiec czuł powołanie do życia zakonnego. W wieku 22 lat wstąpił do Zakonu św. Augustyna, jednego z najstarszych zakonów w Kościele katolickim. Złożył pierwsze śluby zakonne w 1978 roku, a śluby wieczyste w 1981. W międzyczasie ukończył studia z matematyki, a następnie teologię.
Po święceniach kapłańskich, które przyjął w 1982 roku, kontynuował studia w Rzymie, uzyskując stopnie naukowe z prawa kanonicznego. Był ceniony za intelekt, ale też za zdolność łączenia wiedzy z praktyką duszpasterską.
Misja w Peru
Jednym z najważniejszych etapów jego życia była wieloletnia praca misyjna w Peru. Tam nie tylko pełnił funkcje duszpasterskie, ale też był odpowiedzialny za formację kleryków, zarządzał seminarium zakonnym i uczył prawa kanonicznego. Był znany z bezpośredniego kontaktu z ludźmi – często odwiedzał ubogie wioski, odprawiał msze w odległych miejscach, żył blisko z lokalnymi wspólnotami.
Lider Zakonu Augustianów
W 1999 roku został wybrany prowincjałem Zakonu Augustianów w Chicago, a już dwa lata później – przełożonym generalnym całego zakonu. Funkcję tę pełnił przez dwie sześcioletnie kadencje. W tym czasie mieszkał w Rzymie, a jego działania obejmowały wszystkie kontynenty. Angażował się w dialog międzyreligijny, promował sprawiedliwość społeczną oraz reformy wewnątrz struktur zakonnych.
Biskup i duszpasterz w Peru
Po zakończeniu misji w Rzymie wrócił do Peru, gdzie w 2014 roku został mianowany administratorem apostolskim, a następnie biskupem diecezji Chiclayo. Tam ponownie dał się poznać jako skromny, ale skuteczny pasterz. Jego decyzje były nacechowane szacunkiem wobec ludzi, odpowiedzialnością i troską o formację duchową kapłanów.
Praca w Watykanie
Jego doświadczenie zostało dostrzeżone przez papieża Franciszka, który zaprosił go do pracy w Kurii Rzymskiej. Prevost został członkiem ważnych dykasterii – m.in. ds. duchowieństwa i ds. biskupów. W 2023 roku został prefektem Dykasterii ds. Biskupów – jednej z kluczowych struktur watykańskich odpowiedzialnych za mianowanie biskupów na całym świecie.
Kreacja kardynalska
W tym samym roku został wyniesiony do godności kardynalskiej, co formalnie umieściło go w gronie elektorów przyszłego papieża. Otrzymał tytuł kardynała diakona i zaczął być postrzegany jako jeden z możliwych następców papieża Franciszka. Ceniono jego szerokie doświadczenie – zarówno jako misjonarza, jak i administratora, teologa i zakonnika.
Wybór na papieża
Po śmierci papieża Franciszka w 2025 roku konklawe trwało 2 dni. Ostatecznie kardynałowie zdecydowali się na wybór Roberta Prevosta, uznając, że jego profil idealnie wpisuje się w potrzeby współczesnego Kościoła. Przyjął imię Leona XIV.
Dziedzictwo
Robert I postrzegany jest jako człowiek pojednania – zarówno między konserwatystami i postępowcami, jak i między Północą a Południem Kościoła. Choć jest papieżem z Ameryki Północnej, jego serce bije latynosko – wielu wciąż pamięta jego lata spędzone w Peru i jego bliskość z ubogimi.
